El presidente Russell Ballard enseña una importante lección de cuando fue presidente de misión.
TORONTO, Ontario - El presidente M. Russell Ballard entró en la casa donde vivió hace cuatro décadas y media como presidente de la Misión Ontario Toronto y se detuvo en la puerta de su antigua oficina.
El mobiliario y los acabados eran diferentes, explicó, pero los recuerdos se inundaron de todos modos.
Ahora de 91 años, el presidente en funciones del Quórum de los Doce Apóstoles recordó los milagros, los lazos forjados con misioneros y miembros, y el poder de la sonrisa de su esposa. Cuando ella sonrió, "nadie recordaba que estaba en la habitación", dijo.
El presidente Ballard y su difunta esposa, la hermana Barbara Ballard, se mudaron a Toronto hace 46 años con seis de sus siete hijos. Regresó del 6 al 8 de marzo para participar en reuniones de liderazgo y miembros, conectarse con viejos amigos, visitar la casa de la misión donde vivían él y su familia y presidir la Conferencia de Estaca Brampton Ontario.
Acompañado por el élder L. Whitney Clayton, de la Presidencia de los Setenta; El élder Allen D. Haynie , Setenta Autoridad General y primer consejero en la presidencia del Área Nordeste de América del Norte; y el élder Michel J. Carter, un setenta de área, el presidente Ballard se dirigió a los misioneros que sirven en esta próspera capital provincial y compartió lo que aprendió como presidente de misión.
¿Por qué Toronto tiene un pedazo del corazón del presidente Ballard?
"No estás enseñando lecciones", dijo a los 200 elderes y hermanas. "Estás enseñando a los hijos de Dios".
Los grandes misioneros enseñan con comprensión, con sentimiento y con el poder del espíritu, agregó el presidente Ballard.
"Irradia el amor que tienes por el Señor Jesucristo".
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'La iglesia está aquí'
La casa de Mision de Ontario se encuentra en 1.5 acres en una ubicación central de esta ciudad con profundas raíces de la Iglesia.
Entre 1830 y 1850, se estima que 2.500 canadienses se unieron a la Iglesia aquí. Calificados y educados, esos primeros Santos de los Últimos Días hicieron contribuciones significativas, dijo Helen K. Warner, un miembro pionero que ha investigado y compilado las historias locales de los Santos de los Últimos Días.
Joseph Smith mismo visitó el área en octubre de 1833 y nuevamente en agosto de 1837, las únicas dos veces que salió de los Estados Unidos.
Además, el élder Parley P. Pratt encontró y convirtió a John Taylor, quien le presentó a Joseph Fielding y a sus hermanas, Mary Fielding y Mercy Fielding.
Y una rama de la Iglesia prosperó en Churchville, ubicada a unos 40 kilómetros al noroeste del centro de Toronto, entre 1837 y 1840, agregó Warner.
Sin embargo, la mayoría de estos primeros miembros abandonaron Ontario para reunirse con otros Santos de los Últimos Días en el oeste de los Estados Unidos. Para 1861, menos de 75 miembros de la Iglesia permanecían en Ontario.
Pasaron casi ocho décadas después de que la Iglesia dedicó el primer centro de reuniones de los Santos de los Últimos Días en Toronto en 1939. La primera estaca se organizó 20 años después en 1960, mientras el presidente Thomas S. Monson se desempeñaba como presidente de la Misión Canadiense de la Iglesia, con sede en Toronto.
Hoy hay nueve estacas, dos distritos, 53,000 miembros y un templo en Ontario. Dos de esas fueron creadas mientras el presidente Ballard servía como presidente de misión.
"Es una de esas cosas", dijo Michael Finnigan, el patriarca de la Estaca Brampton Ontario. “Cuando lo estás viviendo día a día, no ves el crecimiento. Cuando me bauticé [en 1953], no había apuestas en Ontario, solo distritos en la misión ”.
Los miembros condujeron primero a Cardston, Alberta, o Idaho Falls, Idaho, y luego a Washington DC para asistir al templo. En aquel entonces, dijo, era "impensable que hubiera un templo en Ontario".
"Ahora sentimos que la Iglesia está aquí", dijo. "Se respeta".
'Los abracé'
Cuando el presidente Gordon B. Hinckley dedicó el Templo de Toronto, Ontario, en 1990, rezó por el área que "se ha convertido en un lugar de reunión para personas de muchas otras tierras".
"Cuando vamos a nuestro barrio, vemos personas de todas las naciones que se han reunido", dijo la hermana Warner. "Esto realmente es Sión".
La visita del presidente Ballard a esta área multicultural y cosmopolita, un centro internacional de negocios, finanzas y artes, se produjo cuando las organizaciones de salud y los funcionarios gubernamentales de todo el mundo advirtieron contra COVID-19 .
Ahora hay más de 118,000 casos confirmados de COVID-19 en todo el mundo, con más de 4,200 muertes totales, según datos de la Universidad John Hopkins . El coronavirus ha interrumpido los servicios de adoración y la obra misional y del templo en muchos países, incluidos Japón, Corea e Italia.
La propagación del coronavirus también es una preocupación para los miembros en Toronto, dijo el élder Carter. En el momento de la visita del presidente Ballard, los funcionarios de salud en Toronto estaban monitoreando 22 casos positivos del COVID-19 en la ciudad.
Debido a que los líderes de la Iglesia pidieron a los Santos de los Últimos Días que sean conscientes de las circunstancias actuales y que sean considerados con su salud y la de los demás, el presidente Ballard no les dio la mano a los miembros antes o después de las reuniones.
Pero él abrazó a muchos de ellos.
"No les di la mano", dijo. “Simplemente los abracé y les di un abrazo. Eso no estaba en la lista de "No hacer".
'Hay un parentesco'
Al comenzar su décima década, el presidente Ballard dijo que salta cada vez que tiene la oportunidad de regresar con sus "queridos amigos" en Toronto, algo que es más fácil ahora que, como presidente interino del Quórum de los Doce, supervisa el comité de asignación para Apóstol viajes.
"Cuando desarrollas amistades en la Iglesia, es más que solo amistad", explicó. “Hay un parentesco, un vínculo que no es solo físico sino espiritual. Ustedes trabajan el uno con el otro. Esos queridos santos, muchos ahora fallecidos, fueron muy serviciales, tan cooperativos con nuestros misioneros. … Yo les debo mucho. Fueron realmente buenos conmigo como su presidente de misión ”.
Cuando los Ballards llegaron a Toronto, su hijo mayor estaba cumpliendo una misión y su hijo menor tenía casi cinco años.
La familia "lloró todo el camino a Toronto. Nuestro equipaje nunca llegó ", dijo el presidente Ballard. "Pero lloramos aún más cuando nos fuimos".
Los misioneros llegaron a amar a la hermana Ballard, quien, en lugar de la doctrina de la Iglesia, les enseñó a sonreír. "Ella les enseñó lo importantes que eran sus vidas, lo importantes que eran sus rostros".
Cuando el presidente Ballard visitó la casa de la misión y entró en su antigua oficina, recordó haberse reunido con misioneros en la sala. “Tenía una silla allí que los misioneros llamaron el 'asiento caliente'. Algunas veces los misioneros necesitaban corrección. Siempre los misioneros necesitaban amor, dijo.
'Un privilegio más glorioso'
En 1974, el año en que el presidente Ballard llegó a Toronto con su familia, el presidente Spencer W. Kimball llamó a los Santos de los Últimos Días en las naciones de la tierra a criar a sus hijos e hijas para servir en las misiones.
El presidente Ballard recuerda haber escuchado el discurso; Sus responsabilidades como presidente de misión estaban en la vanguardia de su mente. El presidente Kimball dijo: “varias veces durante ese sermón, '¿Hay algo demasiado difícil para el Señor?' Luego decía: "No lo creo".
En los años posteriores, ha sido testigo de la expansión y crecimiento de la Iglesia de Jesucristo. "Este trabajo ha cubierto el mundo", dijo a los misioneros. "No hay muchos lugares donde no hayamos tenido nuestros pies".
Es un trabajo que comenzó hace 200 años cuando Joseph Smith entró en un bosque de árboles.
Al acercarse el bicentenario de la Primera Visión , el presidente Ballard, el élder Clayton y el élder Haynie repetidamente hablaron de la Restauración. En reuniones de liderazgo y miembros, compartieron su testimonio del llamado divino de José Smith.
"Creo que nosotros, junto con todos los hijos de Dios, estábamos esperando el momento en que un niño de 14 años entró al bosque de árboles", dijo el élder Haynie.
"Ustedes son el cumplimiento de la profecía", dijo el élder Clayton a los misioneros.
Y hablando de su tiempo en Toronto y su servicio desde entonces, el presidente Ballard calificó la oportunidad de representar a Jesucristo y traer a otros a su Iglesia Restaurada, "un privilegio glorioso".
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